分水关位于诏安西南方，距县城二十华里，地当闽南、粤东交界处，群山起伏，横卧如屏。因山泉于此分流：向东北注入诏安县西溪，向西南流进粤省饶平县的仙村溪，故此地称分水岭，关亦由此得名。

    由于分水关居高扼险，钳制闽粤两省咽喉，据《漳州府志》载，远在明正德十五年（1520年）漳潮巡检司即由五都迁至分水关（该司于明洪武二十五年从南靖徙五都）。这里原无居民，亦无廨署，巡检司衙门设在一座庵堂内。嘉靖二十七年至三十年间（1548—1551年），诏安知县李尚理和龙溪知县林松在关下构建“闽粤之交坊”，作两省界碑，并在北山隘的古道旁设置司署。从此，巡检司方有正式署衙。天启初，知县周立改建新城于其南隅，城高一丈七尺，周长一百十九丈，关门依山势取土围之，东二门，西一门，内有一座低小炮台。清同治六年（1867年），再次延工围石，关门得以雄壮，炮台亦再增高，署其门曰“漳南第一关”。后来关城日渐倾颓，及至五十多年前，因修建公路，城墙被拆毁。

    分水关向为兵家必争之地。明、清两代均在此设防驻兵。清顺治二年（1645年）秋，官兵与饶平县的农民军激战于章朗埔、即漳潮巡检司的旧址。四年后，民族英雄郑成功就曾“统兵下诏安，屯兵分水关”。据传，他还在距关口三十余步远的大石上题刻“威震闽粤”四个遒劲大字。康熙十六年（1677年），清师自泉州入漳州后由清将马三奇、赖塔督兵南下浦、诏，派其部属刘进忠的部将驻守分水关。后来，遂定设“分防分水关汛”，派千总一员，兵四十二名，兼管琉璃岭、港头、桥头等汛地。辛亥革命后，军阀割据，南北称戈，诏安当闽粤要冲，军旅频繁往来于分水关，争夺之事时有所闻。抗日军兴，潮汕一带地方相继沦陷后，日伪军妄图从陆路犯闽，于1939年冬，以数千名步兵配合飞机由粤境经分水关进犯诏安，我军踞关阻击，血战几昼夜，终将其击溃。抗战胜利后，当局特在关上建“抗倭纪迹碑”，以彰战绩。

    现“抗倭纪迹碑”尚存，还有“分水亭”、“分水关大士庵”与明崇祯年间南澳总兵郑芝龙所立“功覃闽粤”石牌坊等古迹。“分水亭”系明正德进士、累官广西布政司参议叶之父叶载所建，以为休憩处所，行人称便。“大士庵”始筑于明天启间，清乾隆五十二年重修，迄今已有三百六十年的历史，因年久代湮，失修而颓，近由侨胞捐资重建。

    分水关素为闽粤交通要冲，古道穿关而过，清代蓝鼎元在其《福建全省图说》称此道系明、清两代闽省与浙、赣、粤三省陆路交通最宽之大道。《漳州府志》称“诏安地极七闽，境连百粤”，关隘“东连五福，西接两广”。